У велосипедов, оснащённых переключателем передач, в общей сложности насчитывается от 2 до 30 «скоростей». Подобная терминология обозначения количества скоростей, доступных для использования, довольно противоречивая и создаёт путаницу.
Для велосипедов с одним переключателем скоростей всё просто — количество позиций переключателя равен количеству скоростей.
- Для втулки со внутренней системой переключения передач количество скоростей определено конструкцией втулки.
- Для внешней системы переключения — дерайлера — число скоростей определено количеством шестерёнок в кластере задних звёзд.
В случае использования двух переключателей скоростей, всё более запутано. В большинстве современных велосипедах установлены переключатели как на заднем колесе, так и на передних ведущих звёздах.
Обычно число скоростей в этом случае получается посредством умножения количества ведущих и ведомых звёзд.
- К примеру, велосипед с 4 заднимим звёздами и 2 передними обычно называется «8−скоростным» (4 x 2 = 8).
- В конце 50−х годов, 5−скоростные задние кластеры звёзд стали нормой, и подобные велосипеды назывались«10−скоростными». В 60−х и 70−х слово «велосипед» и «10−скоростной» практически стали синонимами.
- В начале 80−х, набрали популярность 6−скоростные блоки задних звёзд, таким образом велосипед стал называться«12−скоростным». В том случае, если спереди стояли 3 ведущие звезды вместо 2−х, велосипед становился «18−скоростным».
А вот дальше началась путаница!
- В конце 80−х сзади стали устанавливаться 7−скоростные кластеры звёзд. Теоретически, в зависимости от того, сколько шестерёнок стояло впереди, велосипед должен был называться 14- или 12−скоростным. Но многие стали использовать термин «7−скоростной» — исключительно по количеству задних шестерёнок.
- В начале 90−х рынок заполнили 8−скоростные блоки ведомых звёзд и шоссейные гонщики, невзирая на то, что спереди велосипеды как правило комплектовались 2 шестерёнками, называли их «8−скоростными» (забыв, в частности, про 8−скоростные (4 x 2) велосипеды начала 50−х). Понятия «16−скоростного» велосипеда в этом случае никто не употреблял. При этом туристские и горные велосипеды с тремя ведущими звёздами назывались «24−скоростными».
- Традиция наименований сохранилась впоследствии: велосипеды с двумя передними звёздами обычно называются по количеству скоростей сзади (9- и 10−скоростные); велосипеды с тремя звёздами — по суммарному количеству звёзд (27- и 30−скоростные). При этом велосипеды с 9 звёздами сзади и 2 спереди теоретически могут называться и «18−скоростными», но никто это не делает, чтобы не путать с «18−скоростными» вариантами 6 x 3.
Важно также помнить о том, что есть разница между теоретическим и фактическим количеством скоростей на велосипедах с передним и задним переключателями, поскольку многие комбинации звёзд не используются ввиду слишком большого перекоса цепи.
Плюс к этому, некоторые сочетания передних и задних звёзд имеют равное передаточное отношение. Таким образом у «27−скоростного» велосипеда в действительности только 20 разных передач.